USA, 1925. Производство: Universal Pictures. Черно-белый/подкрашенный/Technicolor, Формат: 35 мм. Немой. Продолжительность фильма: 90 мин.
Режиссёр: Руперт Джулиан (Rupert Julian),
Дополнительный режиссёр: Эдвард Сэджвик (Edward Sedgwick),
Продюсер: Карл Леммль (Carl Laemmle),
Сценарий: Эллиот Клаусон (Elliott J.Clawson), Раймонд Шрок (Raymond Schrock),
Главный оператор: Чарльз Ван Энгер (Charles van Enger), Вирджил Миллер (Virgil Miller),
Художественный директор: Е.Е. Шиили (E.E. Sheeley), Бен Карре (Ben Carre),
Технический директор: А.Эйч. Холл (A.H. Holl)

 Летом 1922 года президент кинокомпании "Юниверсал Пикчерс" Карл Леммль  приехал в Париж и встретился с Гастоном Леру, написавшим к тому времени несколько сценариев для фильмов по своим произведениям, и в разговоре поделился с ним своими впечатлениями от вида парижской Гранд Опера, потрясшей его воображение. Леру, почувствовавший возможности момента, подсунул ему экземпляр "Призрака Оперы" - почитать на сон грядущий.

В результате Леммль не спал всю ночь, пока не прочел всю историю, и наутро пришел к заключению, что её необходимо экранизировать. Однако, сделать это он счел более выгодным по финансовым соображениям на студии в Калифорнии, где уже прошли съемки фильма "Собор Парижской Богоматери", и высились ещё масштабные декорации собора.

В том фильме снялся Лон Чейни (Lon Chaney) - звезда немого кино, "человек с тысячью лиц", как его называли, мастерски перевоплощавшийся с помощью грима, который он сам придумывал и осуществлял, и умевший даже в обличье чудовища снискать симпатию зрителей, вне зависимости от происходящего на экране.

Чтобы заполучить его для нового фильма, Леммлю пришлось провести непростые и дорогостоящие переговоры со своим заклятым врагом, президентом MGM Луисом Майером, но всё получилось, и на сценической площадке № 28 студии "Юниверсал" началось возведение здания Оперы, впервые при этом использовался стальной каркас для деревянных декораций.

Раз сооруженные, декорации так и остались стоять, они принимали участие в съемках многих фильмов, требовавших размещения большой аудитории, включая версию "Призрака Оперы" 1943 года, и сейчас включены в туристический Юниверсал Студия Тур - экскурсию по студии. Декорации получились грандиозные.

Крыша Оперы с фигурой Аполлона была воспроизведена в своём реальном размере, звездное небо получалось путем съемки через рисунок на стекле, помещенном перед камерой, величественная лестница, на которой появлялся Призрак в костюме Красной Смерти, сделала этот эпизод одним из самых впечатляющих в фильме. Под полом студии был построен резервуар с водой для съемок сцен на подземном озере.

Леммль особенно настаивал на том, чтобы декорации полностью соответствовали интерьерам Гранд Опера. С этим отлично справились Шиили и Карре.

Если первый в точности воспроизводил архитектурные чертежи Оперы и её технические особенности, то второй привнёс в декорации истинную и неуловимую атмосферу грандиозного театрального здания. Интересно, что Карре в своих воспоминаниях подчеркнул, что "Призрак Оперы" Гастона Леру был одной из его самых любимых книг.

Съемки начались 29 октября 1924 года, режиссером фильма стал новозеландец-эмигрант Руперт Джулиан.

Особое внимание стоит обратить на сценарий фильма. Сценарий переписывался 5 раз и разными сценаристами. Каждый из вариантов сценария заслуживает подробного разбора, поскольку в них встречаются совершенно неожиданные и забавные повороты сюжета по отношению к тексту романа Леру.

От первого и второго варианта сценария, носившего рабочее название "The Phantom Swordsman" (что-то вроде "Призрак-Меченосец"),  в котором упор был сделан на историко-героических сюжетных обстоятельствах, и в котором Эрик становился мстителем-предводителем по кличке "Бич Божий" или "Каратель", к сценарию, который воплотился на экране, хотя по пути к окончательному варианту из уже готовой ленты были вырезаны многие кадры. К счастью, они частично сохранились.

В подробностях об этом вы можете узнать и посмотреть кадры из всех версий на страничке "Лон Чейни. За кадром.">>>

В этой версии наличествуют оба брата де Шаньи и оба под своими именами.

Кроме Карлотты имеется ещё её мама, которая по совместительству её промоутер, мадам Жири заменили на Флорин Папилльон - нервного работника сцены.

Зато Буке двое: два брата, Жозеф и Симон.

В фильме также отсутствует Перс, хотя сначала именно он под наименованием Дарога был прописан в сценариях, но потом в титрах его изменили на Леду, и он стал инспектором секретной полиции  (Arthur Edmund Carewe) - напоминанием о Персе у него осталась только каракулевая феска и привычка шнырять по Опере в поисках Эрика. 

В роли Кристины снялась Мэри Филбин (Mary Philbin), бывшая Королева Красоты в возрасте 21-го года (полное соответствие с возрастом Кристины из романа), "Призрак Оперы" был наиболее заметным фильмом с её участием, карьера её закончилась с приходом звукового кино.

В роли Рауля де Шаньи снялся Норман Керри (Norman Kerry).

Интересно, что эта первая версия "Призрака" считается по сию пору лучшей, она вошла в Золотой фонд классики кинематографа, и безусловная заслуга тут принадлежит Лону Чейни.

Как он ухитрился сделать такой грим? Это осталось секретом мастера, повторить его так и не удалось, и в фильме-байопике о нём под названием "Человек с тысячью лиц" (кстати, снимавшемся тоже на площадке № 28), Эрик выглядит совершенно другим.

Особенно впечатляет то, что грим Чейни базировался не на маске, а на его "живом" лице. Известно, что он использовал какие-то проволочные каркасики, вставляя их в нос, для изменения формы лица помещал за щеки целлулоидные диски и закапывал в глаза капли для придания им нужного выражения. В результате сцена срывания маски с Эрика производила на дам такое впечатление, что они норовили упасть в обморок.

При этом Чейни сыграл, всё же, именно Эрика, а не кровавого маньяка, хотя в сценарии была изменена вся предыстория его жизни. Эрик в фильме оказался неким бежавшим с Дьявольского Острова преступным гением и безумцем, укрывшимся в подземельях Оперы.

Сюжет фильма достаточно близко следует тексту романа Леру в мелочах: так Кристина, проснувшись, видит полдюжины пар премилых туфелек, стоящих у кровати, потом рассматривает набор гребенок и зеркалец, трогательно украшенных её монограммой и её силуэтным портретом.

Для фильма были отсняты два финала, один финал фильма соответствовал смыслу и духу "Призрака" Леру. Кристина жалела Эрика, и он отпускал её, как в романе. (Вырезанные кадры этого варианта можно увидеть на страничке "Лон Чейни. За кадром.")

Во втором варианте финала  Эрик не дрогнул, и его преследует и в конце концов убивает разгневанная толпа.

Маску Призрак Чейни носит белую, из папье-маше, закрывающую всё лицо до верхней губы, а ниже приделана оборочка из ткани, прикрывающая рот. Когда Призрак говорит, она забавно колышется.

По-моему то, что фильм черно-белый, составляет одно из его преимуществ. Визуально он очень красив и графичен.  Подкрашенные эпизоды смотрятся  стильно, особенно хороша сцена на лестнице во время Маскарада.

В те времена немые фильмы часто подкрашивались в различные цвета, чтобы представить определенные настроения эпизодов: Красный = огонь, пустыня, страсть; Голубой = ночь, тайна; Зеленый = подводный мир, темные эмоции; Желтый = счастливые сцены.

Декорации лаконичны, костюмы тоже радуют, и развевающийся плащ Призрака, за неимением в немом кино фирменного призрачного смеха, становится знаковым образом, таким же, как падающая люстра - сцену её падения снимали, опуская люстру на веревке, в то время как медленно двигающаяся камера фокусировалась на ней.

Когда ленту прокручивали с нормальной скоростью, достигался эффект пугающе стремительного падения.

 Предварительный показ прошел 7 и 26 января 1925 года в Лос-Анджелесе, причём для него было сделано два разных финала.

После превью ленту опять редактировали, переснимали и перемонтировали, новый режиссер Эдвард Сэджвик, специализировавшийся на вестернах и комедиях, активно взялся за дело, и даже после премьеры в Сан-Франциско 26 апреля 1925 года всё не могли угомониться: в фильм решено было добавить комических сцен, таких, как сцены со стейджменом, выпрыгивающим из люка в лучших традициях гэга, а  некоторые только к этой премьере добавленные сцены  вновь вырезали.

Несмотря на такую суету со сценарием и перекраиванием фильма в процессе съемок, фильм имел большой кассовый успех в Америке.

В Англии успех, однако, был меньшим. Спустя два года после выхода фильма в кино пришел звук, и немые ленты были обречены.

В 1929 году к фильму были добавлены музыка и некоторые диалоги, а также вопли ужаса.

При озвучивании фильма подразумевалось, что голос Лона Чейни будет слышен, но в результате его дублировал другой актер.

Чейни не был привлечен к озвучиванию и умер в том же году.

Дубляж пения Мэри Филбин был проведен не слишком удовлетворительно вследствие недостаточно ещё хорошо освоенной новой техники озвучивания.

В результате, треть фильма стала сопровождаться звуком, и это стало той экранной версией фильма, которую мы видим теперь, прекрасно восстановленную с помощью новейших технологий.